À Urrugne, à seulement trois kilomètres de Saint-Jean-de-Luz, le château d'Urtubie traverse les siècles avec une étonnante élégance. Forteresse médiévale devenue demeure familiale, il a accueilli des rois, traversé les guerres et même connu un incendie provoqué par une querelle conjugale. Bienvenue dans l'un des lieux les plus chargés d'histoire du Pays basque.
Un château né au cœur de la guerre de Cent Ans
L'histoire d'Urtubie commence bien avant la construction du château actuel. Le nom de cette maison noble apparaît dès 1149 dans le Livre d'Or de Bayonne.
Mais c'est le 4 mai 1341 que tout commence véritablement.
À cette date, Martin, seigneur d'Urtubie, obtient du roi Édouard III d'Angleterre, également duc d'Aquitaine, l'autorisation de construire un château fort en pierre, entouré de murailles et de fossés.
L'emplacement n'a rien d'anodin. Situé sur la route reliant Bayonne à l'Espagne, Urtubie occupe une position stratégique dans une région disputée entre les couronnes de France et d'Angleterre.
De cette première forteresse médiévale subsistent encore plusieurs éléments défensifs, notamment des parties du donjon et des murailles.
1497 : quand une histoire de couple tourne à l'incendie
L'histoire du château d'Urtubie comporte un épisode digne d'un roman.
Au XVe siècle, Jean de Montréal, alors seigneur d'Urtubie, accompagne le roi Louis XI et s'absente pendant de longues années.
Son épouse, Marie de Sault, le croyant mort, finit par se remarier.
Mais voilà que Jean réapparaît !
Un procès oppose alors les anciens époux devant le Parlement de Bordeaux. En 1493, Jean obtient gain de cause.
Selon les archives historiques, Marie de Sault, refusant de se soumettre à l'autorité de son mari, préfère mettre le feu au château.
L'édifice est ainsi ravagé à la fin du XVe siècle, un épisode traditionnellement daté de 1497.
Une façon pour le moins radicale de régler un conflit matrimonial !
1505 : Urtubie renaît de ses cendres
En 1505, le roi Louis XII autorise la restauration du château.
Les travaux se poursuivent au début du XVIe siècle et s'accompagnent d'agrandissements importants.
Le château conserve sa vocation défensive, mais commence progressivement à évoluer vers une résidence plus confortable.
En 1574, un mariage entre les descendants des familles concernées met finalement un terme aux anciens conflits d'héritage.
Des rois de France aux guerres napoléoniennes
Au fil des siècles, le château d'Urtubie voit défiler plusieurs personnages majeurs de l'histoire de France.
Louis XI y séjourne en 1463, tandis que Louis XIV élève la seigneurie d'Urtubie au rang de vicomté en 1654.
Au XVIIe siècle, le domaine accueille également des personnalités liées aux négociations du traité des Pyrénées, notamment le cardinal Mazarin.
La tradition historique rapporte que les seigneurs d'Urtubie reçoivent en remerciement de somptueuses tapisseries bruxelloises représentant des épisodes de la vie du roi David. Ces œuvres, conservées au château, constituent aujourd'hui un élément remarquable de son patrimoine.
Au XIXe siècle, pendant les guerres napoléoniennes, le maréchal Soult puis le duc de Wellington passent également par Urtubie.
Difficile de trouver beaucoup de demeures basques ayant vu défiler autant de personnages historiques !
Du château fort à la demeure aristocratique
Au XVIIIe siècle, le château connaît une nouvelle transformation.
En 1745, d'importants travaux modifient son architecture. De nouvelles ouvertures sont créées, des bâtiments sont agrandis et l'ensemble gagne en confort.
L'édifice conserve toutefois de nombreux éléments médiévaux, donnant aujourd'hui à Urtubie cette silhouette singulière où se mêlent architecture militaire et élégance résidentielle.
La chapelle, l'orangerie du XVIIIe siècle et les jardins complètent ce patrimoine architectural.
Un monument historique protégé
Le château d'Urtubie bénéficie de plusieurs protections patrimoniales.
Son parc est classé au titre des monuments historiques en 1942.
En 1974, les façades, les toitures et la porterie sont inscrites au titre des monuments historiques.
Cette protection est étendue en 2016 à l'ensemble du château et à plusieurs de ses éléments architecturaux, notamment les courtines, la terrasse, la chapelle et les cours intérieures.
Toujours propriété privée, Urtubie appartient à la même lignée familiale depuis le XIVe siècle.
Visiter le château d'Urtubie aujourd'hui
Le château accueille les visiteurs désireux de découvrir son architecture et son histoire.
Les salles meublées, les tapisseries anciennes, les éléments défensifs et la chapelle permettent de parcourir plusieurs siècles de vie quotidienne et d'histoire politique.
À l'extérieur, le parc de six hectares et ses jardins à l'anglaise invitent à la promenade.
L'orangerie abrite également une exposition consacrée aux plantes du Pays basque.
Des activités familiales, notamment un jeu de piste et des jeux traditionnels, permettent de découvrir le domaine de manière ludique.
Le château propose aussi des hébergements pour ceux qui souhaitent prolonger l'expérience dans ce cadre historique.
Les grandes dates du château d'Urtubie
- 1149 : première mention connue du nom d'Urtubie.
- 1341 : autorisation de construire le château fort accordée par Édouard III d'Angleterre.
- 1463 : séjour du roi Louis XI.
- Fin du XVe siècle : incendie du château à la suite d'un conflit familial.
- 1505 : autorisation royale de reconstruire le château.
- 1654 : Louis XIV élève Urtubie au rang de vicomté.
- 1745 : importants agrandissements et transformations.
- 1942 : classement du parc au titre des monuments historiques.
- 1974 : inscription des façades, toitures et de la porterie.
- 2016 : extension de la protection patrimoniale.
Pourquoi découvrir le château d'Urtubie ?
Parce qu'il raconte, à lui seul, une bonne partie de l'histoire du Pays basque.
Des rivalités franco-anglaises aux guerres napoléoniennes, des querelles familiales aux fastes de la monarchie française, Urtubie a traversé les époques sans perdre son identité.
Et puis, il faut bien l'avouer : un château qui a survécu à la guerre de Cent Ans, aux bouleversements politiques et à une dispute conjugale particulièrement incendiaire mérite assurément le détour !
Informations pratiques
Château d'Urtubie – Rue Bernard de Coral, 64122 Urrugne.
Site officiel : https://chateaudurtubie.fr
Les horaires et tarifs de visite sont à vérifier sur le site officiel avant votre déplacement.
