Pourquoi certains quittent-ils leur terre natale quand d’autres y restent toute leur vie ? Dans Rester ou partir, Jean-Michel Bidart explore cette question à travers l’histoire de ses propres ancêtres. Une plongée dans les destins familiaux qui donne un visage humain à l’émigration basque au XIXᵉ siècle.
Derrière les grandes histoires de départ, il y a des noms, des maisons et des souvenirs parfois réduits à quelques mots. Un parent parti au loin, une existence dont on ne sait presque rien, une anecdote transmise sans explication… Avec Rester ou partir — Chroniques de vies oubliées d’un village basque, Jean-Michel Bidart entreprend de retrouver les personnes derrière ces traces.
Son point de départ est intime : sa propre ascendance. Mais les questions soulevées dépassent le cadre familial. Que laisse-t-on derrière soi lorsqu’on part ? Qu’est-ce qui retient au pays ? Et comment raconter ceux dont la mémoire s’est progressivement effacée ?
Une enquête familiale au cœur du Pays basque
Pour reconstituer ces parcours, Jean-Michel Bidart s’appuie sur la généalogie et les archives. Le communiqué de présentation décrit une recherche minutieuse, attentive aux indices permettant de retrouver la vie de ses aïeux.
L’auteur suit aussi bien ceux qui sont restés au village que ceux qui ont tenté leur chance ailleurs. L’Algérie, l’Argentine, Cuba et la Guyane apparaissent parmi les destinations de ces membres de sa famille.
Cette approche permet d’aborder l’émigration à hauteur de personne. Le départ devient une décision inscrite dans une histoire particulière, avec ses circonstances, ses attaches et ses incertitudes. Rester possède aussi sa propre histoire, que l’ouvrage entend faire émerger.
Des archives aux récits de vie
La démarche de Jean-Michel Bidart associe recherche méthodique et écriture littéraire. Son objectif, tel qu’il est présenté dans le communiqué, est de transformer les traces retrouvées en récits capables de rendre ces existences sensibles au lecteur.
Antoine, Jacob, Arnaud, Gracieuse, Pierre Louis, Jean-Baptiste ou Juan Bautista : ces prénoms dessinent une galerie de trajectoires familiales. Derrière chacun se trouve une vie à reconstituer, parfois à partir de fragments très modestes.
Le livre invite ainsi à regarder autrement les archives familiales. Une mention, un nom ou une histoire racontée à demi-mot peut devenir le point de départ d’une recherche sur une personne et sur l’époque qu’elle a traversée.
Un arrière-grand-père retrouvé derrière une anecdote
Parmi les figures évoquées, Anne-Théophile, l’arrière-grand-père de l’auteur, occupe une place particulière.
Dans la mémoire familiale, il ne subsistait de lui qu’un souvenir singulier : il écrivait dans sa chambre et se nourrissait d’haricots blancs. Une anecdote bien mince pour résumer une existence.
Les recherches présentées dans le communiqué font apparaître un parcours plus riche : celui d’un homme engagé dans l’enseignement public, également écrivain et décrit comme un humaniste pacifique. Cette redécouverte illustre l’ambition du livre : restituer une épaisseur humaine à ceux que quelques mots avaient fini par résumer.
Un chercheur qui se tourne vers la mémoire de ses ancêtres
Professeur honoraire à l’Université Paris-Saclay et ancien praticien hospitalier en cancérologie, Jean-Michel Bidart a consacré sa carrière à la recherche et aux publications scientifiques.
Originaire du Pays basque, il se consacre désormais à l’histoire locale de son village et de ses habitants. Rester ou partir constitue sa première incursion littéraire, nourrie par son attachement à la terre de ses ancêtres.
À travers ces chroniques familiales, une question demeure : quelles histoires attendent encore d’être retrouvées dans nos propres familles ?
Le livre en pratique
- Titre : Rester ou partir
- Sous-titre : Chroniques de vies oubliées d’un village basque
- Auteur : Jean-Michel Bidart
- Éditeur : L’Harmattan
- Collection : Littérature et régions
- Parution : 3 septembre 2026
- Format : broché, 316 pages
- Prix du livre papier : 24 €
- ISBN : 978-2-336-63225-4
Consulter la présentation du livre chez L’Harmattan. Les caractéristiques et le prix sont confirmés par l’éditeur. Jean-Michel Bidart
